Clint Eastwood é o diretor dos sonhos de todo grande estúdio e produtor de Hollywood. Um patrimônio do cinema e da cultura norte-americana, sempre disposto a narrar belas histórias sobre grandes homens e mulheres comuns dos Estados Unidos. Ele é também um cineasta extremamente eficiente, econômico, do tipo que filma decupando, e bem, assim empregando o mínimo de tempo e dinheiro para realizar obras sempre muito dignas. Do alto dos seus 89 anos, Clint vive um canto de cisne perfeito: sadio, ativo, profícuo, empenhado em produzir o máximo possível, contar todas as estórias que deseja contar, deixar um enorme legado para a sétima arte. O que provoca um efeito colateral: filmes que, se nunca ruins (à exceção de 15h17: Trem Para Paris), poderiam ser melhores com um tempo maior de preparação e análise do material filmado.

Richard Jewell é o mais novo herói da vida real abordado por Clint Eastwood. Assim como o protagonista de Sully - O Herói do Rio Hudson (Sully, 2017), com o qual partilha a inglória semelhança de ambos parecerem telefilmes, como não é o tão melhor Sniper Americano (American Sniper, 2014), para citar dois exemplares tematicamente semelhantes do diretor. O Caso Richard Jewell (Richard Jewell, 2019) é um filme de pouco trato ou nuances de fotografia, tornando-se imageticamente simplório quando a história exige o uso pontual de efeitos visuais, por exemplo. Isso é claramente uma escolha, haja vista sua harmonia com a assertividade narrativa de Clint. Seu intuito é, mais uma vez, narrar o causo de um homem julgado injustamente quando, na verdade, deveria receber homenagens por seu feito honroso. De forma direta e com o objetivo de enaltecer esse cara, sem margem para interpretações dúbias sobre o ocorrido.

O roteiro de Billy Ray (Capitão Phillips) tem bons méritos ao construir, ao longo dos anos e de forma dinâmica, esse protagonista como uma figura absolutamente humana. Ele é honrado, bem-intencionado e bom filho. E é também reacionário e violento quando julga necessário. Um patriota que coleciona armas e não paga impostos. Um redneck típico apesar de viver na grande Atlanta, o que também denota o fato de ser, ao mesmo tempo, um estereótipo e ambíguo. Richard Jewell é um sujeito ímpar, dono de uma ética própria, personalidade forte, e é muito carismático. O foco do filme é nele, e por ele o filme corre com plena fluidez. A história de uma pessoa inocente acusada de um crime que não cometeu, contada infinitas vezes por centenas de autores e pelo próprio Clint com maior requinte, prende a nossa atenção pela expectativa de como essa trama findará e, principalmente, pela grande atuação de Paul Walter Hauser. Em anos menos concorridos, seu trabalho seria reconhecido nas maiores premiações.

O Caso Richard Jewell ainda apresenta boas interpretações de Sam Rockwell e Kathy Bates, e verdadeira química entre eles e Paul Walter Hauser. Mas, curiosamente, a direção de atores comporta uma deficiência grave do filme. Outros dois atores de peso, Jon Hamm e Olivia Wilde, desempenham de forma desastrosa. Eles vão, gradativamente, se tornando mais canastrões, mais malvados, se excedendo nas caras e bocas e fugindo absolutamente do tom dos outros atores e do longa-metragem como um todo. Pior ainda é pensar que isso pode denunciar um problema maior: uma possível "passada de pano" de Clint Eastwood.

Quando atribui o mal causado em Richard Jewell a figuras individuais caricaturalmente ruins, o cineasta ameniza o que são problemas estruturais da sociedade americana: a antiética do jornalismo sensacionalista feito por abutres e o punitivismo de um sistema policial que enxerga pessoas como números, as encarcera e destrói suas vidas, tudo em nome de resultados, de dar uma resposta, qualquer resposta, não necessariamente a verdade, à sociedade  — muito embora isso imponha males contra essa sociedade. Da mesma forma, é no mínimo estranho que baste o protagonista deixar de ser passivo e permissivo à polícia (corporação a que sempre sonhou servir) e dê uma simples lição de moral em um agente do FBI (que bufa como um cartoon na cena, fragilizada pela reação desmedida) para que o seu terrível problema com o Estado esteja resolvido. 

Assim, no fim, o público descobre que o caso envolvendo Richard Jewell não foi, afinal, tão grave. Pena é saber que essa não era a intenção de Clint Eastwood, mas assim o filme, involuntária e problematicamente, o faz. É a alta produtividade do cineasta veterano cobrando seu preço e comprometendo a (indiscutível) qualidade de sua arte.

Crítica da cobertura do 21º Festival do Rio