Nos anos 1950 uma empresa sueca especializada em criar soluções para o conforto do lar resolve pesquisar como se comporta o homem solteiro na cozinha, para então propor um desenho moderno para o cômodo. Uma legião de técnicos parte para a Noruega, a bordo de trailers futuristas, para empreender a pesquisa de campo, que consiste em observar durante dias, em silêncio, cada um dos solteiros selecionados. É vital para a pesquisa que ambos, pesquisador e pesquisado, jamais se comuniquem, embora o primeiro fique o dia inteiro plantado na cozinha do outro. Folke, um dos pesquisadores, acampa na fazenda de Isak, um velho que não parece muito disposto a cooperar com o estudo.