Hayat tem 14 anos e vive com o pai e o avô numa cabana à beira do rio Bósforo, em Istambul. O avô sofre de uma doença pulmonar crônica e exige cuidados constantes, mas está sempre reclamando e resiste em abandonar o cigarro. Seu pai garante o sustento da família trabalhando em um pequeno barco pesqueiro e fazendo serviços por fora para navios envolvidos com o tráfico de prostitutas e de cargas ilícitas. Experimentando as transformações da adolescência, a menina enfrenta a sociedade tradicional e machista com graça a coragem. Sua alegria, mesmo diante das dificuldades, parece inabalável.