Newland Archer é um jovem advogado descendente de uma família tradicional que está comprometido com May Welland, também oriunda de uma das linhagens americanas mais importantes. Mas as coisas mudam para o casal quando um antigo amor de infância de Newland e prima de May, a bela condessa Ellen Olenska, retorna da Europa com a pretensão de se divorciar de seu abusivo marido, principalmente depois de rever Newland.