O herdeiro de uma companhia têxtil, James Walter Wayland (Tim Roth), é acusado de assassinar uma prostituta, Elizabeth (Renée Zellweger), cujo corpo foi achado cortado em duas partes. O crime está sendo investigado por Edward Kennesaw (Michael Rooker), um veterano detetive, e Phillip Braxton (Chris Penn), seu pouco experiente parceiro. Wayland, além de ser um mentiroso compulsivo, costuma beber absinto, o que é totalmente contra-indicado para quem tem epilepsia no lóbulo temporal, o que o faz ser propenso a perda de memória e ser muito violento em determinados momentos.