A única ocupação dos amigos Mirza e Mir é o tabuleiro de xadrez. Eles acabaram de descobrir que as regras do xadrez indiano são diferentes do xadrez inglês, assim como acontece na política dos dois países. A partir deste paralelo, Satyajit Ray narra a trajetória de um rei poético e irresponsável, que vê seu reino prestes a ser invadido por tropas inglesas.