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Intérprete de Chewbacca, o alienigena Wookie que acompanhou o mercenário espacial Han Solo, o ator Peter Mayhew faleceu nesta terça-feira aos 74 anos, segundo anúncio. A família não revelou a causa de morte do ator, que se submeteu a uma cirurgia de coluna no ano passado.

O enorme ator de 2,18 metros de altura  foi diagnosticado com gigantismo aos 8 anos e trabalhava em um Hospital na Inglaterra. Uma foto sua em um jornal local chamou a atenção de um dos produtores de Star Wars, que o convocou para um teste de elenco no ano seguinte. Mayhew interpretou o personagem na trilogia original, em Star Wars - Episódio III: A Vingança dos Sith e Star Wars - Episódio VII:  O Despertar da Força. Ele adorava ir a convenções conversar com antigos colegas de elenco e com os fãs da saga.

Em depoimento ao BuzzfeedNews, Harrison Ford, intérprete de Han Solo, declarou: "Peter Mayhew foi um homem generoso e gentil, que possuía grande grande dignidade e caráter nobre. Esses aspectos de sua própria personalidade, mais sua esperteza e graça, ele trouxe para o Chewbacca.  Nós éramos parceiros no filme e amigos na vida por mais de trinta anos e eu o amava. Ele investiu sua alma no personagem e trouxe um grande prazer à audiência de Star Wars". 

No Twitter, Mark Hamill, intérprete do herói Luke Skywalker, descreveu: "Ele era o mais gentil dos gigantes - Um homem com um coração tão grande que nunca falhou em me fazer sorrir e um amigo leal que eu amava com carinho - Estou grato pelas memórias que compartilhamos e eu sou um homem melhor por apenas tê-lo conhecido. Muito obrigado, Pete".

Mayhew utilizou sua fama para apoiar trabalho de caridade, criando a Peter Mayhew Foundation para contribuir para uma variedade de causas. Ele deixa a mulher Angie e três filhos.